联合利华维权“老蔡”商标湖南民企换包装损失千万

每经记者  卢曦  发自上海

        联合利华旗下的“老蔡”酱油与湖南“老蔡”牛肉的商标之争，最终迫使后者同名产品退出了市场。1月26日，《每日经济新闻》记者从湖南新晃老蔡食品有限责任公司（以下简称“新晃老蔡”）了解到，由于遭到联合利华的维权，该公司生产多年的“老蔡”牌牛肉截至目前已退出市场，并更换为新品牌，为此直接损失达上千万元。

        “老蔡”是联合利华上世纪末在上海收购的一个酱油、酱菜等产品的品牌，然而，当联合利华在全球范围内收购了百仕福之后，“老蔡”酱油在百仕福旗下的“家乐”酱油面前一直处于下风。此次联合利华不辞劳苦去湖南争夺“老蔡”商标，不知是否暗示这一老字号将重新得宠。

新晃“老蔡”牛肉多年未注册

        新晃老蔡负责销售和知识产权的经理何东1月26日向记者透露，截至目前，公司生产的所有“老蔡”牛肉干都已被迫更换包装为“富桥”牌牛肉干，这也意味着该公司对联合利华提出的协议已全面妥协。

        何东透露，2009年3月，联合利华在当地的一位经理带着律师突然找到新晃老蔡，称公司使用多年的“老蔡”商标侵权，表示可能就此提起诉讼。

        据介绍，1989年，湖南新晃一姓蔡的家族企业开始做牛肉干。发起人的父亲在当地人称  “老蔡”，于是产品也被起名为  “老蔡”。1995年，老蔡牛肉加工厂成立，随后变更为老蔡食品加工厂。直到近年来，公司才由9个股东重新组建而成。产品一直用的是“老蔡”的名字，但从未注册。

        何东称，管理层原先没有多少商标意识，直到1998年，县里进行知识产权知识培训，才在此后注册了一个“富桥”的商标。“那时候商标都没设计，看什么包装好看，改一下就用了。”何东透露。

        正是这个一直没有注册的  “老蔡”商标给新晃老蔡埋下了祸根。当联合利华收购了老蔡酱油之后，同时也拥有了“老蔡”注册商标。据称，联合利华在去年找到湖南省工商局，随后联合地方工商部门查封了老蔡牛肉的一批货物。联合利华的经理和律师随后向公司提出协商，要求在半年内将老蔡牛肉退出市场。

        何东向记者透露，公司最初并不愿接受联合利华的要求，并曾找到一些知名的知识产权律师，希望通过法律途径解决。但律师认为，新晃老蔡赢得官司的机会并不大。

联合利华或重新青睐老字号

        由于担心输掉官司，新晃老蔡在最近大半年内被迫对包装进行了大规模的更换。2009年10月，武汉、长沙两地的老版产品最早销声匿迹。何东透露，截至目前，市场上已经不再有老蔡牛肉。

        虽然新晃老蔡又申请了“湘老蔡”等其他商标，但由于需要3年的申请期，一旦遭到异议，该商标又将延迟审理。为此，公司不得不起用2002年注册、并无多少知名度的“富桥”商标。

        何东表示，受换装影响，产品自2009年5月起销量开始下跌。为此公司不得不斥资100余万元进行宣传、促销活动，但新商标接受度仍有限。截至目前，新晃老蔡的经济损失已达上千万元。不过，公司也逐渐开始关注类似问题，目前已成立了知识产权办公室。何东还表示，在新晃老蔡更换包装后，联合利华没有再提出异议，也没有再与公司联系。

        《每日经济新闻》记者26日就此致电联合利华相关负责人，该负责人表示，尚不清楚这一事件的详情。

        记者了解到，联合利华在上世纪末收购了上海品牌“老蔡”，在联合利华的中文官方网站上，老蔡产品目前仍占据着重要的位置。然而在2000年，联合利华在全球范围内收购了调味品等食品巨头百仕福，百仕福旗下同时拥有“家乐”品牌酱油。2002年，有媒体报道称，联合利华拟投资数千万元，把旗下家乐酱油塑造成行业内第一个全国品牌。此后家乐渐渐成为联合利华强势的酱油品牌，老蔡的声势相对弱化。

        此次远赴湖南维权，是否意味着联合利华将重新青睐老蔡品牌？上述联合利华相关负责人向记者表示，对此尚不知情。



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