8月24日，今年的三伏天正式结束，暑气已渐渐收敛，稻田里，却迎来一年中最忙碌的时候。
清晨的露水还挂在稻穗上，德阳市旌阳区四川省农业科学院水稻高粱研究所科研试验基地里，工作人员正将一份份稻谷按编号装入口袋，仔细核对标签后装箱。
这些从万顷稻浪里“淘”出来的种子，即将被打包寄往千里之外的海南陵水实验基地，开启新一季的南繁加代。
四川省农业科学院水稻高粱研究所副研究员曹应江蹲在地头，逐一检查每袋种子的编号。他黝黑的皮肤和磨得油亮的竹竿，记录着整个夏天与烈日“较劲”的日子。
酷暑“烤”验
在极端高温中“狩猎”火种
入夏以来，每当遇上高温天气，当其他人都往阴凉处躲时，曹应江却戴上宽檐草帽、穿上高筒靴，扛着那根跟了他很多年的长竹竿出门了。这样的日子，不是某一天的偶然，而是他整个夏天的常态。
别人避暑，曹应江却欣然“赴烤”。
试验基地种植了上万份实验材料，约200亩水稻。曹应江站在田间，用竹竿扒开层层水稻，仔细观看水稻的根部、叶子等，再逐个记录水稻各项农艺性状。他一边观察一边告诉记者：“水稻在扬花授粉期最适宜的生长温度约为28℃，当气温长期维持在35℃以上时，水稻花粉活力下降，容易出现稻穗空壳、米质下降等问题，直接造成水稻减产，如果高温、暴雨交替出现的极端天气频发，会进一步加大水稻稳产保收的难度。”
对于成熟的稻谷，则需要先脱粒，然后从中再次筛选出最饱满、最符合标准的稻谷。部分采样的稻谷会被种到土盆里，每一份都有专属的照片和“身份证号”。曹应江需要做的，就是不断地观察和记录，找出在高温天气的“烤”验中依然挺拔、籽粒饱满的“铁杆稻穗”——那是能在未来极端气候中活下来的“火种”。
曹应江坦言，选育耐高温性能优良的水稻品种，已经成为应对气候变化、稳定粮食生产的重要抓手。环境越严酷，越能检验材料的真实抗性；天气越极端，筛选出的品种越经得起未来气候的挑战。
南繁北育
一场跨越千里的“候鸟迁徙”
在四川的高温筛选告一段落后，这几天，这些经历了酷暑“烤”验的种子，即将被送往海南南繁基地。
对于水稻育种来说，四川一年仅能种植一季，育种进度缓慢；而海南得天独厚的热带气候，可实现一年两到三季种植，极大缩短育种周期。正因如此，这场跨越数千公里的“迁徙”，并非浪漫的旅行，而是与时间赛跑的科研攻关。
为了追赶时间，曹应江早已开启了一种近乎“候鸟”式的科研节奏——每年4月至10月在四川开展田间试验，11月至次年4月又赴海南开展南繁加代工作，充分利用两地气候优势，克服育种周期长的难题。
曹应江告诉记者，首批寄出的种子已抵达海南陵水的试验基地，目前正分批种在试验田里。与此同时，他还常年往返于德阳和泸州两地，在不同生态条件下验证品种的适应性。
三个点位，四季不停，曹应江不是在试验田，就是在去试验田的路上。
稻浪为卷
二十年只为一粒种
尽管有了南繁加代的“加速器”，但育种工作最残酷的现实依然摆在眼前：一个水稻新品种从材料创制、多代筛选，到各项性状稳定、通过审定推向生产，整个周期至少需要十年。
在这漫长的岁月里，耐高温只是众多筛选指标之一。曹应江和他的同事必须统筹稻米品质、产量水平、抗病能力、抗倒伏性等多项指标，反复杂交配组、层层筛选、迭代优化。也正因如此，二十多年来，曹应江专攻“高产不优质、优质不高产”的行业难题，把耐高温与优质高产放在同一把尺子下衡量，最终培育出宜香优2115、品香优秱珍等一批优质、高产、抗病的杂交水稻新品种。
采访中记者发现，曹应江的手机相册存着上万张照片。没有风景，没有自拍，全是各个试验品种在不同生长阶段的田间长势。每一张，都记录着烈日下的观测、风雨后的排查、无数个弯腰俯身的瞬间。这些照片，也是他对“好种子”最直观的理解——育种做没做成功，不是看试验田里的数据多漂亮，而是看农民愿不愿意种、市场认不认可。只有经得起生产检验的种子，才算真正的好种子。
如今，他参与选育的宜香优2115、品香优秱珍等新品种已在生产上广泛推广，品香优秱珍在中江县百亩示范种植后，平均亩产达817.2公斤，不仅破解了川米“高产不优质”的行业难题，也引领了长江上游水稻品种的迭代升级。
春去秋来，岁岁往复。从四川的烈日到海南的热浪，从德阳到泸州的田埂，曹应江追赶着太阳，也追赶着时间。他深知，种子是农业的“芯片”，更是抵御极端气候、端牢饭碗的最后一道“种子防线”。
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