中国科学院云南天文台牵头的国际研究团队，在一颗类似太阳的恒星周围发现一颗“超级地球”，它的质量大约是地球质量的10倍。该“超级地球”位于Kepler-725的宜居带，一个适合液态水存在的区域，被认为是类地生命诞生的关键条件。这也是在国际上首次利用凌星中间时刻变化反演技术在类太阳恒星的宜居带发现此类行星。
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人类是否是宇宙中唯一的智慧生命？有没有另一颗像地球一样适合生命存在的行星？这都是人们长久以来关心的宇宙谜题。
据央视新闻，记者6月3日获悉，由中国科学院云南天文台牵头的国际研究团队，在一颗类似太阳的恒星周围发现一颗位于宜居带的超级地球Kepler-725c，它的质量大约是地球质量的10倍。
图片来源：央视新闻
这颗“超级地球”围绕一颗名为Kepler-725的G9V型宿主恒星运行。该宿主恒星的光谱型与太阳相似，但它比太阳年轻，年龄仅为16亿年，表面的磁场活动要比太阳活动更为剧烈。该“超级地球”位于Kepler-725的宜居带，一个适合液态水存在的区域，被认为是类地生命诞生的关键条件。它绕宿主恒星运行一圈大约需要207.5天，与地球的公转周期相近。
此项成果于6月3日发表在国际著名科学期刊《自然-天文》（Nature Astronomy）上，这也是在国际上首次利用凌星中间时刻变化反演技术在类太阳恒星的宜居带发现此类行星。
据新华社，“‘超级地球’在一个像太阳一样的恒星附近的宜居带里，也就是说它有可能存在类似于地球上的碳基生命。”中国科学院云南天文台研究员、论文第二作者顾盛宏介绍，“它离我们有将近1.6亿个地球到太阳之间的距离这么远。”
目前，科学家已发现5912颗太阳系外行星，但适合类地生命生存的行星数量少之又少。通常，科学家主要使用凌星法和视向速度法来发现系外行星，但是，对于像地球这样体积小、轨道远离宿主恒星的行星，由于观测精度不够，用这两种方法很难发现类似于地球的行星。
“起初，这颗行星并没有被发现，而是‘藏’了起来。”中国科学院云南天文台副研究员、论文第一作者孙磊磊介绍。该研究团队利用凌星中间时刻变化反演技术，通过观察开普勒-725行星系统中另一颗凌星行星穿过宿主恒星表面的时间对其公转轨道周期的微小偏离，成功地推断出这颗“超级地球”的存在。
顾盛宏还表示，已发现的宜居带行星是否真的具备类地生命存在的条件，还需要进一步探究。
“也许在不久的将来，人类真的能够找到一颗类似地球的‘蓝色星球’。那时，将能够回答‘在浩瀚宇宙中是否只有地球这样一颗有生命的星球’这一千古难题。”顾盛宏说。
据科技日报，这项发现，一方面为探测系外地球提供了新途径，使TTV反演技术成为发现类太阳恒星宜居带中“隐形行星”的有力工具；另一方面，为我国未来的空间天文任务，如中国载人航天工程巡天空间望远镜（CSST）、地球2.0（ET）项目等，提供了新的观测目标和探测技术支持。
据悉，中国科学院云南天文台研究团队今后将结合多种观测设备，把此项技术应用于更多系外行星系统，进一步研究宜居带行星是否具备类地生命存在条件，并积极参与新一代的国际合作项目。
每日经济新闻综合新华社、央视新闻、科技日报
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