在川西高原的连绵群山中，四川省凉山州盐源县十余万果农用汗水浇灌着漫山的苹果园，埋头书写着属于自己的高原产业传奇。43万亩，33亿元，面积与产值两个坐标，勾勒出盐源作为“西南苹果第一大县”的产业地位。走进这漫山遍野的苹果园，果农说起种植技术滔滔不绝，一个比一个自信，但提起“谢老师”，却没有不服气不感激的。
这位果农口中的“谢老师”是四川省农业科学院园艺研究所党委书记谢红江。自2011年谢红江担任国家苹果产业体系川西高原试验站站长以来，他便与盐源苹果结下了深厚的缘分，转眼间，已有十余载。
谢红江初到盐源，当地苹果产业正面临发展“瓶颈”：种植模式传统、品种结构老化、栽培管理粗放，更糟糕的是当地果农深受苹果腐烂病困扰，过半的老果园都遭过病。这种由苹果黑腐皮壳菌侵染所引起的病害，可导致苹果树整体树势凋零、树主干和枝干枯萎死亡、最后整株死树，直至整个果园毁灭。
盐源山高坡陡、偏远闭塞，农民接受新事物能力弱，要想把新品种、新技术、新模式落地应用并非易事，为了快速打破坚冰建立信任，谢红江决定从“治病”入手。他选取了几家示范户试验“技药结合”方案，再邀请周围农户现场参观，一个传一个，一村学一村，短短4年就将苹果腐烂病发病率从35%降到9%以下，挽回损失上亿元。看到实实在在的效益，果农信了：“这个专家，真能‘治病’！”
一场关于“草”的争论，让初到盐源的谢红江被果农称为“傻专家”。
有一次，谢红江日常走访果园查看苹果的生长情况，看到果树下一棵草都没有，地上光秃秃的，他找来果农告诉他要保留果园行间自然生长的草（恶性杂草除外），并给它浇水施肥。果农听了后表示不解，当面称其是“傻专家”。谢红江解释，高原地区受天气、温度、水源等各方面影响，土壤有机质很低，将肥水洒在非恶性的杂草上促进生长，正好可以让无机肥转变为有机肥，实现果树的绿色有机栽培。“这样一来，土壤肥力和果园微环境及生物多样性得到了改善，果树长得更健壮，虫害随之减少，喷药的次数也降低了。”果农听了劝，按照谢老师的办法在果园里种了草。果然，果园生态改善后，苹果品质提升了，成本反而下降。
更颠覆果农认知的是谢红江推广的矮砧密植技术：树矮了，产量却大幅提升，结果期提前2~3年。再配上引进的“秦脆”“维纳斯黄金”等新品种，盐源苹果亩产从不足千斤跃升至3000斤以上。果农算着账都咧嘴笑：“以前种10亩不如现在种3亩！”
谢红江不仅专业能力过硬，而且是一位善于农民教学的好老师。他总结的“五个一”栽培口诀，即一株健康的苗、一个大土坑、一堆有机肥、一桶定根水、一张塑料薄膜，简单易学，农民一听就懂，烂熟于心。渐渐地，谢红江和当地老百姓熟络起来，成了人人信任的“谢老师”。“到地方授课时，乡亲们总是会邀请我到家里去吃饭。有时候遇到生活上的难题，也会向我咨询意见。”谢红江笑着说。
谢红江团队里的“90后”博士于航记得，第一次跟谢老师到盐源出差，在路上颠簸了近8个小时，本以为到目的地会先休息一下，没想到谢老师直奔果园，全身心地投入到工作中去了。“他裤腿沾满泥巴就蹲地里讲课，哪像个大专家？”于航说，农民们簇拥着谢老师的场景深深地刻在了自己的脑海里。而谢红江常说：“论文写得再漂亮，不如老乡夸一句‘这技术管用’。”
如今，谢红江更看重“传帮带”。他鼓励年轻人：“西部需要你们，这里遍地是科研课题。”“80后”团队成员杨文渊说：“谢老师像头雁，领着我们往一线飞。”
如今，盐源苹果种植面积从2011年的19.8万亩扩至43万亩，年产量65万吨，带动15万人就业，占全县总人口的38.5%，盐源苹果声名远扬，红果子真正成了高原上的“致富果”。
站在川西高原上，望着漫山苹果花，谢红江说：“最好的青春，就该‘种’在祖国最需要的地方。”这片曾被贫困缠绕的土地，正因科技与青春的浇灌，收获最甜美的果实。
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