每经编辑 程鹏
8月21日，参考消息援引《华尔街日报》网站报道，在把人类重新送上月球的竞赛中，有航天能力的国家正在努力解答一个看似简单的问题：现在月球上是什么时间？
就这个问题的回答达成共识，是确保日益拥挤月球表面上的安全关键。
“月球计时”美国要统一标准
综合参考消息、新华社报道，美国国家航空航天局(NASA)航天通信和导航计划商业化项目主管格雷格·赫克勒认为，你不能把地球上记录时间的黄金标准——“协调世界时”(UTC)——拿来直接沿用到月球上。
图片来源：视觉中国（资料图）
问题在于时间受重力影响。如果你把时钟放在地球和月球上，并在完全相同的时间启动，在24个地球小时后，月球表面的时钟将快出至少百万分之56秒，即56微秒。
仅差1微秒，地球上使用全球定位系统技术的物体估计的位置误差就超过1英里(1英里约合1.6千米)。月球任务每持续一天，这种误差就会严重至少56倍，于是突然之间，一枚火箭以时速2.5万英里(约4万千米)飞向月球，然后需要减速以便挤入一条拥挤的绕月轨道的想法，听起来变得不大靠谱。
为保障未来任务的安全，白宫已经要求NASA确立一个可与地球的UTC计时标准对接的月球统一时间标准。今年4月，一份概述此项要求的备忘录中，白宫科学和技术政策办公室把这一标准称为“协调月球时”（LTC），并要求在2026年底前制定完成。媒体报道称，在各国和私营企业之间日益激烈的月球竞赛中，制定太空中首个标准时间将推动美国实现更大目标——制定太空规则。
“协调月球时”指的是协调一致的以月球为中心的时间参考系统。月球上的时间流逝方式与地球上的不同，由于月球质量比地球小，其表面的引力更弱，月球上的时间比地球上流逝略快。
路透社援引对白宫科学和技术政策办公室一位官员的采访称，如果没有统一的月球时间标准，将很难确保航天探测器之间的数据传输安全，以及地球、月球卫星、地面站和宇航员之间的通信同步。此外，时间差异还可能导致绕月运行或在月球上进行地图测绘、定位等任务时出现错误。
NASA的赫克勒称，一旦月球时得到确立，各国将很可能用各自的系统与月球时对接，就像它们与UTC对接一样，但这些系统将是可以互相配合的。
过去，试图登月的人没有那么多，记录准确的月球时间以便进行精准导航的紧迫性不是那么大。
但是现在，地月空间正在变得拥挤。国家、私营企业、大学和非营利组织正在向月球轨道派出更多持续时间越来越长的飞行任务。许多飞行任务意在建立永久性月球定居点，或利用月球作为发射前往火星等行星的飞行任务的跳板。
NASA估计，在未来10年里，地月空间的人类活动将等于甚至超过以往所有的作业次数——自1957年航天时代开始以来为数不多的几个国家在地月空间共进行了100多次任务。
如何制定“协调月球时”
地球上的时钟运行和时区划分采用国际公认的“协调世界时”(UTC)。这个标准依赖于部署在全球各地不同地点的庞大原子钟网络。这些原子钟对原子状态的变化进行测量并产生平均值，最终形成精确的时间。“协调世界时”是由联合国国际电信联盟定义的国际标准。
按照白宫备忘录的说法，确定“协调月球时”方法与“协调世界时”类似，可能需要在月球表面部署原子钟网络。制定“协调月球时”后，宇航员在地月空间进行探测活动时，能够参考更准确和更适用于其所处环境的时间标准。
备忘录显示，该系统必须具备4个方面的品质：具备与“协调世界时”的逻辑可追溯性；足够的具体性和准确性，能够为极短的瞬间计时；在与地球失去联系的情况下能够“自给自足”；可扩展性，以便其他天体或太空环境也能参照这一时间标准。
中国科学院紫金山天文台研究员谢懿在接受科技日报记者采访时，如此介绍协调月球时间的民间意义：“想象一下，有这么一个太空港，它需精确告知乘客飞船的起飞与抵达时间。同时，月球时间还要和地球上的时间相联系，因为未来某一天，地球上的居民很可能要和月球上居民联动。”
白宫备忘录称，美国航天局将与美商务部、国防部、国务院和交通部等部门协调，研究、定义和实施“协调月球时”，以支持逐步建立月球基础设施，而实施“协调月球时”还需要跨机构合作，以及达成一系列国际协议。
美国为何要制定“协调月球时”
据白宫备忘录介绍，制定“协调月球时”的一个关键原因是美国计划重返月球并发展持久存在的能力。
美国政府于2019年宣布“阿耳忒弥斯”新登月计划，最新时间表是在2026年9月让美国宇航员重返月球。该计划的最终目标是在月球建立长期科研基地，为未来的火星登陆任务奠定基础。
白宫备忘录称，未来10年，美国将与其盟国及合作伙伴合作，让人类重返月球，并发展相关的持续部署能力。预计在同一时期，包括政府和私营企业在内的许多参与者也将发射探测器在地月空间运行，包括月球表面、月球轨道以及地月拉格朗日点等。统一的月球时间标准将是开展这些任务的基础。
除白宫备忘录声称的制定“协调月球时”的科学依据外，路透社报道称，在各国以及私营企业之间“月球竞赛”日益激烈的背景下，美国此举目标意在制定太空领域的国际规范。
美国《地球天空》杂志网站以《美国希望制定月球时间标准以开展新太空竞赛》为题撰文称，美国渴望在太空竞赛中保持领先地位。随着人类探索太阳系的持续发展，建立探索活动中人类使用的标准有助于巩固美国的影响力。
中俄不在《阿耳忒弥斯协议》
NASA力推确立月球计时标准的紧迫性与美国甩掉其在航天领域的挑战者的努力有关，尽管美国需要让与自己竞争的航天机构和国家认可一个共同的月球计时标准。
最近的联邦备忘录文件说，NASA将与《阿耳忒弥斯协议》的签署国一道把“协调月球时”确立为国际标准。《阿耳忒弥斯协议》包含一系列有关太空和月球探索的指导原则。但值得关注的是，《阿耳忒弥斯协议》的签署国目前有43个，该协议里并没有中俄两国。
尽管迄今为止美国是唯一一个将宇航员送上月球的国家，但其他国家也在规划登月。世界各国都对月球上潜在的矿产资源感兴趣，而在月面建立月球基地还可以支持未来探索火星和其他天体的任务。印度2023年在月球南极附近成功着陆一艘航天器，并宣布计划到2040年将宇航员送上月球。2024年1月，日本成为第5个将宇宙飞船送上月球的国家。
中国探月时间表：
2026年，我国将发射“嫦娥七号”；
2028年，将发射“嫦娥八号”；
计划在2028年前，构建国际月球科研站“基本型”，开展月球环境探测和资源利用试验验证；
2030年前，我国计划实现载人登月；
后续，在2040年前，将建成一个完善型的国际月球科研站，开展日地月空间环境探测及科学试验；
再之后，将建设“应用型月球科研站”，形成一个多功能月球基地。
编辑|程鹏 杜恒峰 杜波
校对|卢祥勇
每日经济新闻综合自参考消息（记者：曹卫国）、新华社、科技日报、澎湃新闻、中国探月航天公众号
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