每经记者 文巧 每经编辑 兰素英
2月28日，在苹果公司年度股东大会上，CEO库克透露：“今年晚些时候，我期待与你们分享，我们将如何在生成式AI方面开辟新天地，我们相信这项技术可以重新定义未来。”
这是迄今为止苹果释放的最强烈的拥抱生成式AI热潮的信号，引发了业界的震动。一天前，彭博社曝出消息，承载着苹果十年造车梦的“泰坦计划”走向终局，该项目近2000名员工中的部分人员将转投生成式AI项目。这也是苹果全力冲刺AI领域的又一力证。
在股东大会上，库克并未披露具体何时会公布公司的AI进展，不过业内猜测，苹果可能会选择在今年6月举行的全球开发者大会上公布。
一直以来，在面对如火如荼的生成式AI浪潮时，苹果的动作寥寥，存在感极低，就像是一个“旁观者”。但实际上，苹果在AI领域并不是毫无野心。该公司进行了多方位的投资，包括框架、硬件采购、内部AI模型等。不仅如此，截至2023年，苹果已收购超30家AI初创公司。
但自ChatGPT推出以来，生成式AI领域已经成为OpenAI、谷歌、微软、亚马逊等科技公司的竞技场，即便是将战略重心转移到AI，苹果凭什么能追上对手？
《每日经济新闻》记者注意到，2023年12月苹果研究人员发表了一篇研究论文，或许可以一窥苹果的AI策略——将原生AI模型嵌入到现有设备。
美国WedBush证券董事总经理Dan Ives在发送给每经记者的一封邮件中预测道，“苹果将把生成式AI融入iPhone 16，这将标志着苹果黄金用户群新增长领域的开始。”
在苹果年度股东大会上，库克并未透露苹果的AI进展，但他表示，目前使用苹果AI技术的设备包括Vision Pro（手部追踪）和Apple Watch（心率警报）。他同时称，每一台使用苹果芯片的Mac都是一台功能异常强大的AI机器，目前市场上没有比它更适合AI的电脑。
不过，对于库克向生成式AI的倾斜，资本市场没有表现出很大的兴趣。股东大会当天，苹果股价收盘时下跌0.89%。
事实上，虽然在外界看来，苹果在生成式AI竞争中一直表现得像个“局外人”，但不代表其毫无建树。
《每日经济新闻》记者注意到，在此次发出明确的加码信号之前，苹果在AI领域已经有不少布局，在多方面投资或研究AI，包括硬件采购、内部AI模型构建，以及研究如何在小型设备上运行AI。
早在2017年6月，苹果公布了CoreML框架。CoreML旨在将预先训练的AI模型部署到苹果设备的各种应用程序中。外媒认为，这是苹果曾经被动参与生成式AI的最初路径。
而专门在Apple芯片上用于机器学习的开源阵列框架MLX的推出代表着苹果的态度从被动参与到主动开发的转变。于去年12月发布的MLX专为机器学习研究人员设计，旨在有效地训练和部署AI模型。这在某种程度上表明了公司对生成式AI的野心。
大型语言模型方面，去年7月，彭博社曾爆料，苹果已经建立了大语言模型框架“Ajax”，并且基于Ajax创建了聊天机器人服务，一些工程师称之为“苹果GPT”。去年10月，苹果与康奈尔大学的研究人员共同开发了多模式AI模型 Ferret。
除了构建AI框架和基础模型之外，每经记者注意到，苹果正在与外部合作伙伴合作，推进生成式AI的开源能力。与此同时，苹果还在豪掷千金积极采购芯片。
知名苹果分析师郭明錤称，苹果在AI服务器方面进行了大量投资，2023年采购了2000~3000台，公司计划在2024年额外采购18000~20000台，占全球AI服务器出货量的5%。据称，苹果2023年用于AI服务器采购的支出至少达到 6.2 亿美元，预计到 2024 年，这一数字将达到 47.5 亿美元。苹果购买的AI服务器主要为最常见的英伟达HGXH1008-GP。
另一方面，苹果在收购AI初创公司上可以说是“遥遥领先”。据报道，截至2023年，苹果收购了多达32家AI初创公司，位居科技巨头首位。据外媒最新报道，苹果计划在今年收购德国AI初创公司Brighter AI，以建立更大的生成式AI数据集。
Stocklytics金融分析师Edith Reads称，通过收购有前景的AI初创公司，苹果获得了顶级人才和核心创新技术。苹果的投资策略侧面凸显了其在AI领域的关注重点，包括AI人才、关键技术和知识产权等。
去年，知名科技记者Mark Gurman曾爆料，苹果高管对行业突如其来的AI热潮感到措手不及，自2022年年底以来一直在忙着弥补失去的时间。从上述布局的确可以看出，苹果正在加紧追赶对手。在落后一段时间后，苹果已经不甘心再当一个“旁观者”。
尽管苹果在AI领域已有布局，但如今的生成式AI领域早已是强敌环伺。领军企业OpenAI就不说了，先有ChatGPT的强势出圈，今年年初又借着文生视频技术Sora在科技圈猛刷了一波存在感。其他科技巨头如谷歌、微软和亚马逊也在加大对生成式AI的投入。
在这样的环境下，苹果打算如何突围呢？
《每日经济新闻》记者注意到，2023年12月，苹果研究人员在预印本网站上发表了一篇研究论文，名为LLM in a flash: Efficient Large Language Model Inference with Limited Memory（闪存中的LLM：利用有限内存实现高效的大型语言模型推理）。论文提到，苹果一直致力于解决在内存有限的设备上运行大型生成式AI模型的挑战，研究方法涉及到利用移动设备中常见的闪存而不是传统的RAM来存储神经网络AI模型。
图片来源：arxiv.org
从这篇论文中，我们或许可以一窥苹果的AI发展路径，即将原生AI模型嵌入到苹果现有设备。
美国WedBush证券董事总经理Dan Ives在发送给《每日经济新闻》记者的一封邮件中也预测道，“苹果将把生成式AI融入iPhone 16，这将标志着苹果黄金用户群新增长领域的开始。”
“与其他公司相比，苹果拥有巨大的分销优势。”伦敦生成式AI公司Encord的总裁Ulrik Stig Hansen表示。“苹果可以将AI技术与已经有数亿用户的iCloud服务捆绑在一起，这对他们来说是理所当然的事。”
基于此，外媒Techopedia推测出了AI将在苹果生态中进行应用的潜在用例。
Techopedia认为，除了一些生成应用程序、三星的一些尝试性措施以及对ChatGPT等AI工具的移动访问之外，市场还没有看到AI在移动设备上的起飞。苹果的重点是在日常设备上集成AI，在生成式AI的竞争格局中，该公司可能借此转变为重要的存在。
除了将原生AI模型嵌入到iPhone中之外，众多科技媒体和业内人士都认为，智能头显设备Vision Pro也承载了苹果的AI野心。
Dan Ives对《每日经济新闻》记者说道，“Vision Pro的最终目标是在未来几年内与iPhone和其他苹果设备协同工作，许多消费者AI用例将在健康、健身、体育内容和自主领域呈现爆发式增长。Vision Pro是苹果进军AI领域的第一步，预计苹果将在今年夏天首先讨论建立一个独立的AI应用商店。”
巧合的是，在2015年，苹果启动了代号为T288的AR/VR项目。这一项目几乎是与电动汽车项目“泰坦计划”并行，而与后者结局不同的是，T288的产品于今年成功上市，那就是Vision Pro。
有评论认为，在放弃汽车项目后，苹果更看好XR（扩展现实）的未来，Sora的出现或许会成为XR产业的引爆点。在XR生态方面，苹果的技术和硬件产品都已就位，文生视频技术的发展或许会带动XR产业实现内容的突破。
对于苹果的AI之路，Techopedia寄予了厚望，“这可能让人回想起苹果公司的过去，它并不总是第一个进入市场，但在上市时总会做到顶尖。”
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封面图片来源：每经记者 张建 摄 （资料图）
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