每经编辑 李泽东
据路透社6月29日消息，据两位知情人士透露，世界上最常见的人工甜味剂之一将在下个月被一个全球领先的健康机构宣布为可能的致癌物，这将使该机构与食品行业和监管机构形成对立。
消息人士说，阿斯巴甜将于今年7月首次被世界卫生组织（WHO）的癌症研究机构——国际癌症研究机构（IARC）列为“可能对人类致癌的物质”。
市面上销售的诸多打上“无糖”标签的食品饮料中，譬如可口可乐无糖汽水、玛氏Extra口香糖和一些Snapple饮料等，实际上都使用了阿斯巴甜等甜味剂。
目前，IARC依据患癌几率的高低将致癌因素分为五类：
1类：对人类有确认的致癌性
2A类：对人类很可能有致癌性
2B类：有可能对人类致癌
3类：尚不能确定其是否对人体致癌
4类：对人体基本无致癌作用
根据媒体披露的信息，IARC将把阿斯巴甜列为“2B类”，即有可能对人类致癌。
就在不久前，联合国粮农组织/世界卫生组织食品添加剂联合专家委员会（JECFA）也在调查阿斯巴甜对人体健康的影响，该机构于6月底召开会议，并且也将于7月14日宣布其调查结果。
早在今年5月，世界卫生组织发布了一份关于非糖甜味剂的新指南，建议大多数人应避免食用安赛蜜、阿斯巴甜、糖精、三氯蔗糖、甜菊糖等非糖甜味剂。
当地时间5月15日，世卫组织发布名为《WHO advises not to use non-sugar sweeteners for weight control in newly released guideline）》的指南称，建议不要使用非糖甜味剂来控制体重，或以此降低非传染性疾病的风险。
世卫组织在指南中表示，有证据表明，使用非糖甜味剂对减少成人或儿童的体脂没有任何长期益处。此外，长期使用非糖甜味剂可能会产生潜在的不良影响，例如导致成人患2型糖尿病、心血管疾病和死亡率的风险增加。
据了解，上述指南所指的非糖甜味剂主要包括安赛蜜、阿斯巴甜、安美、甜蜜素、纽甜、糖精、三氯蔗糖、甜菊糖和甜菊糖衍生物等等。
倘若世卫组织该篇指南中的结论最终被全面证实，主打非糖甜味剂的无糖饮料行业或将面临逻辑被颠覆的风险。
图片来源：每日经济新闻（资料图）
近年来，伴随控糖、降糖的健康消费理念逐渐成为社会共识，无糖化、低糖化渐成全球健康饮食新标准。在此背景下，无糖饮料行业得到快速发展。
艾媒咨询发布的《2023年中国无糖饮料行业研究及消费者洞察报告》显示，2015~2022年中国无糖饮料行业市场规模逐年增长，由22.6亿元飙升至199.6亿元，预计2023~2027年将持续放量增长，市场规模有望达748.9亿元。
艾媒咨询分析师认为，随着健康意识的不断普及，控糖趋势愈发明显，品种丰富的无糖饮料逐步成为饮料市场重要的新生主力品类。
规模不断走高的无糖饮料市场，也推动上游非糖甜味剂厂商的业绩增长。
年报显示，安赛蜜、三氯蔗糖的主要生产商金禾实业2022年实现营收72.5亿元，同比增长24.04%，归属于上市公司股东的净利润为16.95亿元，同比增长了44%。主营植物甜味剂提取的莱茵生物2022年实现营业收入14亿元，同比增长32.99%；实现归母净利润1.79亿元，同比增长50.92%。
对于驱动整个非糖甜味剂市场的增长因素，企业们有着相似的看法——健康。
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金禾实业在2022年年报中提及，2019年7月，国家卫健委曾发文倡导食品生产经营者使用食品安全标准允许使用的天然甜味物质和甜味剂取代蔗糖，并倡导天然甜味物质和甜味剂饮料替代饮用。在政府政策的推动下，低糖/无糖食品迎来了更大的市场需求，从而带动了甜味剂产品需求的快速扩张。
全球规模最大的赤藓糖醇生产商三元生物也在年报中表示，因为功能性糖具有低热量、低能量、调节改善肠道菌群、防龋齿、降血脂等功能特性，将功能糖添加到食品中制成对人体健康有益的功能食品，成为其在健康食品行业发展的重要趋势之一。
但眼下，世卫组织的最新指南或从某种程度上颠覆整个行业的逻辑——使用非糖甜味剂对减少成人或儿童的体脂没有任何长期益处，甚至可能会产生潜在的不良影响，那么当前非糖甜味剂乃至无糖饮料市场主打的“健康概念”也将土崩瓦解。
“目前来看，甜味剂作为蔗糖替代物已经形成一种趋势。”据广州日报报道，江南大学食品学院教授华霄认为，甜味剂并不是必然选择。“根本问题是当前消费者从食品中摄入能量过多，超过了人体正常需求。”在他看来，不是甜味剂或糖本身不好，而是过量不好。“一些市民为了克制能量摄入过多而选择零卡的甜味剂替代高能量的白砂糖，但如果日常能遵守膳食指导，做到能量平衡，那就不需要刻意规避白糖，也不需要选择甜味剂来代替。”
华霄认为，天然甜味剂和人工甜味剂都属于食品添加剂，如果按照食品添加剂国家标准来使用，可以认为都没有安全问题。“但如果在长期摄入的情况下，可以认为天然甜味剂更健康，因为天然甜味剂已经在自然界长期存在，其结构更容易在各种代谢途径中被代谢掉，不会累积在人体内。”
华霄介绍，天然甜味剂一般是指从植物中提取得到的，目前实现商业化生产的主要有三种，其中在全世界用得最多最广泛的天然甜味剂是甜菊糖苷，它是从南美洲一种菊科植物的叶片中提取出来的天然物质，而我国是世界最大的甜叶菊种植国和甜菊糖苷生产国；此外，罗汉果里面的罗汉果苷以及甘草中的甘草酸也是天然甜味剂，但这两种甜味剂目前因为种植量和生产成本问题，价格相对较高，没有大规模推广。
但即使是天然甜味剂，在学界也存在争议。华霄说，目前已有很多科学研究认为甜菊糖苷具有正面的生理功效，如调节代谢、对抗心血管疾病等，但也有观点认为包括甜菊糖苷在内的甜味剂欺骗了大脑的甜味神经，可能会引起胰岛素分泌混乱，但该说法还没有被证实。“总之，各种甜味剂在法规范围内都是安全的，但长期摄入的话，理论上天然甜味剂安全风险更小一些。”
对于市民选购带甜味剂的食品或饮料，华霄建议优先选择添加天然甜味剂的。“天然甜味剂的原料是植物，并且有较长的食用历史，像甜菊糖苷在人的大肠中可以被微生物发酵代谢；而人工甜味剂则是通过化学反应合成的，人体一般不能代谢，安全性存在一些疑问。”
每日经济新闻综合公开资料、每日经济新闻（记者 孙嘉夏 实习记者 黄海）、广州日报
封面图片来源：视觉中国-VCG41N1309377211
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