暴风雪席卷美国，已致至少48人死亡，全球变暖背景下为何寒潮频现？

一场冬季风暴正在席卷北美大陆大部分地区，美国多地遭遇了数十年来最冷的一个圣诞季。

刷新纪录的寒冷到底是有多冷？试想下这幅画面，可能感受会比较强烈：这是俄克拉何马州一女子所拍的她在家里打开水龙头的画面，自来水流出后，很快就结成冰，变成冰柱。

俄克拉荷马州麦卡莱斯特县居民Angela Smith所录视频 图片来源：Angela Smith via Storyful

暴风雪已经造成美国多州公路交通的瘫痪以及航班的大面积取消，数百万美国人的出行计划受到影响。此外，暴风雪还对输电线路造成了破坏，约170万家住户遭遇短暂停电。

据美联社报道，截至当地时间26日，美国已至少有48人在本轮冬季风暴中丧生。纽约州则是此次寒潮的重灾区。“有些死者在车里被发现，有些死者在大街上的雪堆里被发现。”纽约州伊利县行政长官Mark Poloncarz表示。

本轮暴风雪因何产生？为何冬季寒潮事件呈现频发的趋势？

对此，绿色和平组织气候风险项目研究员李朝对《每日经济新闻》记者表示，本次北美寒潮直接原因是极地涡旋南下，而这与北极地区的变暖速度加快密切相关。气候变化是一个复杂的概念，不同地方引起的变化方向和程度都是不一样的。

风暴影响预计将持续到月底

横扫北美大陆的冬季风暴仍在持续。全美约三分之二的人口受到影响。 

本次寒潮的影响范围从美加交界的五大湖区域一直向南延伸到墨西哥湾，连得克萨斯州的美墨边境城市埃尔帕索，气温都一度降至零下10摄氏度以下。

严寒天气造成多地停电，12月24日最高峰时曾有170万住户停电。截至当地时间25日下午，停电家庭数量已经下降至20万户以下。

同时，据美国航班跟踪网站统计，截至美国东部时间25日上午10时左右，冬季风暴共造成2003架次航班延误，另有1440架次航班取消，大量旅客滞留机场或被迫取消出行计划。

纽约州是本轮寒潮的重灾区，已经有20人在寒潮中死亡。当地时间25日，该州的布法罗市积雪深度普遍已达近1.2米，所有消防车辆均陷入瘫痪，应急救援工作无法进行。

美国纽约州伊利湖畔Hoak's餐厅遭风暴袭击 图片来源：推特用户@hsjrphoto

美国国家气象局布法罗站外的降雪量 图片来源：NWS Buffalo

由于不少人被厚厚的积雪困在家中或汽车内，地方官员表示，还有可能出现更多死者。

“有些死者在车里被发现，有些死者在大街上的雪堆里被发现，”布法罗所在的伊利县行政长官Mark Poloncarz表示，“据我们了解，有人在车里被困超过两天。”

马里兰州的Ditjak Ilunga就曾被困在布法罗的暴雪中，差点丧生。据美联社报道，Ilunga开车带两名女儿前往加拿大安大略省亲戚家过圣诞，途经布法罗时SUV被困在雪中，无法行动。他们靠汽车发动机维持车内温度，但第二天汽油便近乎耗尽，他只好带着女儿和宠物狗冒险顶着大雪徒步前往最近的救助站。当他和家人走进救助站大门时，他哭了出来，“这是一辈子都忘不掉的经历。”

美国气象局25日预测，席卷美国东部地区的寒冷空气“缓和速度将会比较慢”。天气预报显示，当地时间26日清晨，美国部分地区的降雪量可能会增加30到60厘米，风速超过60公里/小时。预计直到本月29日或30日，本轮冬季风暴对美国的影响才会完全消散。

极端寒潮凸显气候变化复杂性

美国国家海洋和大气管理局旗下天气预测中心（WPC）的气象学家Rich Otto表示，对美国东部大多数地区而言，今年圣诞季是过去三四十年来最冷的一次。

“最近听到很多人说这是‘一代人一遇’的风暴，考虑到寒潮影响的广阔范围，我想这么说是合适的。” Rich Otto表示。

美国国家航空航天局 (NASA)对圣诞季北美大陆的气温预测 图片来源：NASA

而就在去年，得克萨斯州就曾遭遇一场罕见的暴风雪，导致近450万家庭短暂停电，超100人死亡，并造成了大规模的经济损失。

为何在全球变暖的背景下，冬季寒潮事件呈现出愈发频繁的趋势？

对此，绿色和平组织气候风险项目研究员李朝在接受《每日经济新闻》记者采访时解释称，这次北美冬季风暴的直接原因是极地涡旋（polar vortex）的强度发生了变化，导致其往南运动，带来冷空气，导致北美大陆迅速降温。

“在气候变化上，北极的变暖速度可能是全球平均速度的4倍左右，这被称为北极放大效应。整个北极圈的气候系统受到非常大的影响，”李朝表示。她进一步解释道，在一系列复杂的因素作用下，正常情况下停留在北极上空的涡旋就会南下，带来寒潮。

据悉，极地涡旋指的是南北极附近的低气压风带，通常能够将冷空气锁定在极地。气候分析机构大气与环境研究（AER）季节预测主管Judah Cohen 2021年在《科学》杂志发表的论文显示，北极气温升高可以导致极地涡旋变弱和波动，导致极地气流的形状向椭圆形演变，更容易向南方扩散。不过，值得注意的是，Cohen的理论尚未成为科学界的共识。

另一方面，据加拿大滑铁卢大学气候适应中心主任Blair Feltmate分析，由于全球气温上升，更暖的空气湿度更高，这就导致降水量上升，在冬季就表现为降雪量增大。

李朝表示，越来越频发的寒冷天气事件看起来似乎与全球变暖的大趋势相矛盾，但实际上只是凸显了气候变化的复杂性。

“气候变化在不同地方引起的变化方向和程度都是不一样的。比如我国的甘肃省，东部降水量在减少，而西部降水量在增加。”李朝解释道。“最近一段时间，我国和北美都感到非常寒冷，但欧洲大部分地区却偏暖，这说明涡旋没有影响到欧洲。”

李朝认为，气候变化最重要的特征是天气事件的极端性升高、天气系统的不确定性增加，这对普通公众而言可能是一个很复杂的概念。但随着近年来极端天气事件的增多，如今年夏季的高温热浪，公众对气候变化的认知正在提升。

封面图片来源：新华社 吕雪虹 摄