在足球世界杯的历史上，东道主首战不败，是一项为人所熟知的“铁律”。本月20日，在第22届世界杯的揭幕战中，面对东道主卡塔尔，在尘封的历史洞口，厄瓜多尔队能否喊出这句“芝麻开门”？
在阿根廷教练古斯塔沃·阿尔法罗的率领下，厄瓜多尔队在南美区的2022世界杯预选赛中，以第四名晋级，排名在巴西、阿根廷和乌拉圭队之后。很多人把厄瓜多尔队的出线归功于他们的高原主场优势——在这个超过2800米海拔的球场，他们拿到了世界杯预选赛26个积分中的18个。到了接近于零海拔的卡塔尔，他们的地理优势将不复存在，在一个拥有“无冕之王”荷兰队、非洲冠军塞内加尔队和东道主卡塔尔队的小组，厄瓜多尔队被放在了小组出线的第四顺位。
但事实上，世界杯无弱旅，厄瓜多尔队仍然不容小觑。从参加世界杯经验上来说，他们在2002年第一次打入世界杯决赛圈，2006年德国世界杯闯进了16强，在八分之一决赛遭遇英格兰队，倒在了贝克汉姆的圆月弯刀之下，在世界杯名场面的背景板中占据一席。2014年，再次晋级世界杯决赛圈的厄瓜多尔队止步小组赛。2018年缺席俄罗斯世界杯后，2022年他们再次杀了回来。而东道主卡塔尔队此前从未进入过世界杯决赛圈，虽然近年来在亚洲赛场屡有不错表现，但与厄瓜多尔队相比，他们显然缺乏站在国际足球舞台中央的经验。
从赛程来看，对于厄瓜多尔人来说，要想在本届世界杯有所作为，就必须要在卡塔尔队身上拿分，而且最好是拿三分。因为此后无论面对荷兰队还是塞内加尔队，厄瓜多尔队想要拿分的难度更大。因此，厄瓜多尔队的首战就是决战，在全世界球迷的注目下，他们期待改写世界杯历史。
年轻是厄瓜多尔的最大资本。效力于布莱顿队的“00后”中场球员凯塞多现在在英超联赛正当红，面对欧洲豪门的追逐，俱乐部为其标价8500万英镑（约合7.14亿元人民币）。这名攻防兼备的天才中场，被外界认为是最有可能在世界杯“蹿红”的年轻球员之一。国际足联对他也不吝溢美之词，在官网称赞凯塞多“得到了整个世界足坛的关注”。同样效力于布莱顿队的24岁左后卫埃斯图皮尼安也是少年老成，他超快的边路突击速度，也将是厄瓜多尔队的一大倚仗。
厄瓜多尔队的锋线“尖刀”是队长恩纳·瓦伦西亚，即将迎来33岁生日的他已经为国家队出战70余场，打入35球。以老带新、平均年龄25岁出头的厄瓜多尔队可能是本次世界杯年龄结构最合理的球队之一，充沛的体能和硬朗的比赛风格将为他们爆冷创造条件。
2016年6月12日，厄瓜多尔队球员瓦伦西亚（右）在美洲杯比赛中射门。新华社记者秦朗 摄
厄瓜多尔队在即将开启第四次世界杯决赛圈之旅的时候，还遇到了一个不大不小的波折——智利足协和秘鲁足协上诉国际足联，称代表厄瓜多尔队参加世预赛的中场球员拜伦·卡斯蒂略的参赛资格有问题，事情一度闹得沸沸扬扬。但国际足联在今年9月一纸裁定，宣布卡斯蒂略的身份有效，厄瓜多尔队的世界杯资格才尘埃落定。
正所谓虚惊一场乃人生一大幸事，不知道这个小插曲会否对厄瓜多尔队有一个额外激励，让他们在世界杯赛场上给人带来惊喜。年轻的球队从不缺少梦想，正如凯塞多在接受国际足联专访中所说：“我们希望能让全世界都来谈论厄瓜多尔。”
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