英国疫情升温 德尔塔亚变种惹的祸？剑桥专家古普塔：传染性是否更强有待评估

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10月以来，英国的确诊病例再度出现攀升趋势。

英国卫生大臣贾维德10月20日在新闻发布会上说，新冠疫情远未结束，人们可能在今冬某天看到，英国单日新增新冠确诊病例高达10万例。据英国政府20日公布的数据，该国当天新增新冠确诊病例49139例，日增病例数连续8天超过4万例。截至10月20日，10月新增病例7日均值已经上涨31%，19日死亡人数创下7个月来的新高。

不少专家警告，英国将面临“异常艰难”的冬天。据外媒报道，一种编号为AY.4.2的德尔塔毒株亚变种正在英国扩散，已占确诊病例的近10%。有专家推测，这种亚变种的传染性比德尔塔要强10%到15%。

但剑桥大学临床微生物学教授拉温德拉•古普塔对《每日经济新闻》表示，该亚变种可能有一定的传染力，但无需过度担忧，目前英国防疫的重点仍然是控制德尔塔的传播。

最强新冠病毒变体？

德尔塔毒株的亚变种还在不断出现，目前研究人员已经监测到45个与德尔塔毒株关联的亚变种，包含A222V和Y145两个突变的AY.4.2就是其一。据《金融时报》10月19日报道，全球共享流感数据倡议组织（GISAID）数据分析显示，AY.4.2在英国新冠确诊病例中已占约10%，且呈继续上升趋势。

剑桥大学维康桑格研究所新冠病毒基因组计划主任杰弗里•巴雷特在社交媒体上表示，根据建模推算，AY.4.2的传染性可能比德尔塔强10%到15%。伦敦大学学院遗传学研究所主任弗朗索瓦•巴卢克斯对《金融时报》表示，假若这一数字得到证实，AY.4.2将成为新冠疫情暴发以来传染性最强的病毒变种。他认为，AY.4.2可能被提升到“正在调查的变体”级别，这意味着世卫组织将用一个希腊字母为其命名。

但剑桥大学治疗免疫学和传染病研究所临床微生物学教授拉温德拉•古普塔接受《每日经济新闻》采访时表示，“(10%-15%的提升）只是一种估测，并不是严格的科学计算。”他认为，AY.4.2的传染性可能会有小幅度增强，但要精确评估是很困难的。

古普塔表示，不断进化是病毒的本性。目前来看，全球还没有出现性质严重的新病毒变体，对于AY.4.2需保持关注，但无需过度担忧。

“在我看来，下一个会产生重大影响的变体可能来自久治不愈的新冠患者身上所产生的某种德尔塔毒株变异，”古普塔援引自己此前的研究表示。

2021年2月，古普塔和同仁在《自然》杂志发布论文，推断称长期感染新冠病毒的病人会为病毒变异提供时间，而病人接受的治疗将为病毒变异提供进化压力。这一推论源自对一名新冠死亡病例的病毒测序，里面发现了一种和“阿尔法变体”相同的突变。该病人因癌症治疗导致免疫能力受损，感染新冠后接受瑞德西韦和康复患者血清治疗，但最终在确诊新冠101天后死亡。

英国日增病例今冬或达10万例

就目前而言，对英国来说，“应该担忧的不是亚变种，而是如何控制传染性已经很高的德尔塔毒株，”古普塔说。英国12岁至15岁青少年群体的疫苗接种速度迟缓，防疫措施方面也缺乏相关的强制令和法律，“现在的做法是错误的”。

进入十月以来，英国疫情明显反弹。据约翰斯•霍普金斯大学的统计数据，10月20日，英国新增确诊48545例，逼近7月份第二波疫情高峰期水平，新增病例7日平均值已经较月初上涨31%。10月19日新增死亡223人，创下7个月来的新高。

10月20日，贾维德在新闻发布会上警告称，英国今年冬天的新冠肺炎日增确诊病例可能达到10万例，每天住院的人数将达到1000人。

当前感染人数的飙升不能单纯归咎于AY.4.2的扩散。伦敦大学学院遗传学研究所主任弗朗索瓦•巴卢克斯通过社媒指出，即使确认AY.4.2的传染性比德尔塔高10%，感染人数在五天左右的时间也只会增加1%。

《卫报》分析认为，英格兰地区在7月19日取消大部分新冠防疫措施是本轮疫情反弹的原因之一。上班上学等活动的恢复，口罩令和社交隔离措施的放松，都为病毒传播提供了基础。

另一方面，英国直至9月才向12至15岁儿童开放疫苗接种，而且接种进度迟缓。目前，未接种疫苗的中学生是英国感染率最高的群体。虽然该年龄段的感染者很少发展成重症或死亡，但他们将病毒传播给年长人群的“溢出效应”不容忽视。

代表全英国医疗体系的NHS联合会首席执行官Matthew Taylor 10月19日呼吁英国政府立即实施更严格的疫情控制“B计划”，否则未来三个月整个英国的医疗和看护系统将陷入“深重的危机”。但英国卫生大臣贾维德在20日的新闻发布会上表示，英政府尚不打算收紧防疫措施。

按照英国卫生大臣贾维德9月公布的秋冬防疫计划，A计划主要包括鼓励接种新冠疫苗加强针和流感疫苗等措施，B计划则包括在部分场所强制佩戴口罩，建议人们在家办公，以及某些大型活动场所可能强制要求入场人员出示疫苗接种证明等。

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