作为人类历史上规模最大的航天器，空间站是一种在近地轨道长时间运行、可满足航天员长期在轨生活、工作以及地面航天员寻访的载人航天器。目前除了中国在建的空间站之外，多国联合建造的国际空间站还在地球轨道上运行，不过由于设备老化，它正面临退役。国际空间站是目前在轨运行最大的空间平台。它规模大约有423吨，由美国、俄罗斯、加拿大、欧洲航天局成员国和日本等16国于1998年开始联合建设，先后经历12年建造完成，总投资超过1000亿美元。如果目前在轨运行的国际空间站，在未来几年内按计划退役，那么中国可能将在相当一段时期内成为唯一一个在太空中运营长期在轨空间站的国家。（央视财经）
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