继2002韩日世界杯后，今晚，中国球员将在西班牙对阵葡萄牙的比赛中，以另一种形式踏上世界杯赛场。担任本场比赛护旗手的6名中国青少年球员，会与C罗、拉莫斯、伊涅斯塔等世界著名球星一起入场。而在未来，他们踏上球场的身份则非常有可能从“护旗手”转变为“参赛者”，代表中国征战世界杯。
6位护旗手中，5位来自西甲劲旅马德里竞技青训体系，分别是14岁的孙孝晟、徐鼎坤，16岁的刘相臣、万鈺，和17岁的陈荣；剩下一位是17岁的赫峰，来自中国球迷熟知的另一支西甲球队比利亚雷亚尔。他们都拥有一个共同的身份--万达“中国足球希望之星”。
（“万达希望之星”小球员与马竞一线队共同训练）
2011年，由中国足协支持指导、万达集团运作实施的“中国足球希望之星”青少年赴西班牙留学人才培养计划正式启动。该培养计划的目的无比明确--努力振兴中国足球。
万达集团董事长王健林，用他熟悉的建筑行业来作比喻：青少年足球，拿建筑来形容，就是做基础工程。当中国足球基础夯得很实的时候，中国足球的春天才会真正到来。
“中国足球希望之星”的思路，可堪“足球要从娃娃抓起”的现代版本。万达并非这种思路的首倡者，上一支践行此思路的球队叫做中国健力宝青年队。
同为“走出去”，与健力宝青年队“圈养式”不同，万达“中国足球希望之星”拥有一套更完整、更科学、更先进的培养体系。如果说健力宝青年队是希望毕其功于一役，那万达“中国足球希望之星”则是从长计议与细水长流。
万达“中国足球希望之星”开创了中国足球“分散融入”的培养模式。该计划选择马德里竞技、瓦伦西亚、比利亚雷亚尔三家西甲强队，其青训体系在西班牙和欧洲排名前列。在训练、比赛、食宿、医疗、保险等方面，中国留学球员与西班牙三家俱乐部同年龄组球员保持一致。
（西甲三强青训专家在万达学院选拔第七届希望之星）
细节，更体现出万达“中国足球希望之星”留学西班牙的破冰意义。西班牙白发苍苍的老教练跪在地上为小球员别上号码布；在球场上，你只能听到西班牙教练对孩子们的鼓励，绝听不到任何指责；在观摩中国冬训，当有中国教练体罚孩子时，西班牙教练们愤怒地走上前去，加以阻止；训练前永远提前半小时到场准备好所有器材，触球的技术指导细到用手扶着小球员的脚腕进行……
自2011年至今，万达“中国足球希望之星”已选送六批百余名小球员出国深造。来自西班牙的专业青训教练亲自挑选，选材范围面向全国，优中选优。这种输送精英球员到海外培训的模式，可以最大限度的提高成材率。保守估计，未来三至五年，会有一批学员登陆欧洲主流联赛，得到锤炼，继续提升水平。而这批人，将是未来中国队冲击世界杯的主力班底和有生力量。
今晚将要踏上世界杯赛场的孙孝晟、徐鼎坤、刘相臣、万鈺和赫峰，则是这个群体的代表。他们已经全部多次入选过各级国少队，刘相臣是U16国少主力，陈荣刚参加了U17国少集训，司职门将的赫峰则被认为是未来国门的有力竞争者。
现在，连命运也站在了他们这一边。
在他们踏上索契球场前3天，6月13日，国际足联正式宣布2026年世界杯参赛球队从32队扩军到48队，其中亚洲区也将获得8.5个席位，这对于中国足球来说，无疑是一大利好消息。而他们，则全部是2026年世界杯的适龄球员。
每日经济新闻客户端