外媒称，真子公主与大学同学订婚的消息给日本增添了欢乐的气氛，但也突显出一个棘手的问题：日本皇室的人丁日渐稀少。
据英国《金融时报》5月22日报道，按照日本法律的要求，公主嫁给平民时要离开皇室。当25岁的、备受爱戴的真子公主嫁给有抱负的律师小室圭时，日本皇室成员人数将从19降至18。
19日，日本内阁批准了允许83岁的明仁天皇退位的法案。真子公主订婚的消息与这条消息结合在一起，引发了日本公众的讨论，讨论的主题不是关于女性继承或女性权利，而是关于如何确保皇室人丁兴旺。
这种反应突显出日本在性别平等方面的失衡记录——日本首相安倍晋三一边鼓吹所谓的“女性经济学”，一边坚决反对让女性成为天皇——以及日本低出生率和人口老龄化引发的各种问题。
数十年来担任日本皇室报道工作的资深记者久野靖表示：“她订婚这件事肯定是要恭喜的。问题是，谁将承担她自英国留学归来后一直担当的重要公共角色？
“随着皇室成员人数下降，余下的成员的负担增加了。如果这种趋势持续下去，那么最终将只剩下悠仁亲王，而他一个人是不可能承担皇室全部工作的。”
如果现任天皇按预期的那样在2018年底退位，那么他的儿子德仁皇太子将继位。德仁只生了一个孩子，是个女儿，即现年15岁的爱子公主。第二顺位皇位继承人是德仁的弟弟文仁亲王，第三顺位继承人是文仁亲王唯一的儿子、现年10岁的悠仁亲王。
一些分析人士曾希望，明仁天皇的退位可以激励一场让女性继承皇位的运动。但安倍指定的一个专家小组只警告了皇室的日益萎缩需要马上解决、“不能再拖延”，而没有提及女性继承问题。
神户女学院大学副教授河西秀哉说：“对于那些支持由男性继承的人来说，他们希望斗争到底、尽量拖延这一问题。但它是现任政府面临的一大难题，因为当前的情况不允许他们这样做。”
大多数日本民众已对女性继承皇位的主意持支持态度，但首都大学东京教授木村草太说，这一支持是被动的，没有什么切实的压力让安倍去采取行动。这在一定程度上归因于爱子公主的低调，她大多数时间不出现在公众视野里，她和她母亲——长期患抑郁症的皇太子妃雅子——的健康问题也引起外界的担忧。
木村说：“也许只有发生最坏的情况才能敲响警钟。”他这里指的是导致悠仁亲王无法继承皇位的情况。“现任天皇和其他皇室成员越来越感到走入了绝境，因为这件事的讨论没有取得进展。”
解决皇室人丁稀少问题的最明显答案，就是允许真子等公主婚后留在皇室内。但这是强硬的保守派无法接受的。
日本《产经新闻》在一篇社评中表示：“想为皇室公主乃至公主的男性后代开辟一条有可能继承皇位的道路，多半会遭遇很大阻力。”
保守派提出的解决方法是从皇室家族的较古老分支中挑选出一些新的亲王，让他们进入皇室。但久野表示，这样的亲王可能不想加入皇室一辈子在仪式中挥手，而且他们在长大过程中也未接受过长时间的皇室传统教育。
“民众会满意吗？”他说，“我认为这个建议不太实际。”
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