英国《金融时报》网站5月17日刊发斯卡平克的文章《英国退欧后的英语》称，让-克洛德•容克最近在佛罗伦萨的一场会议上宣布，他将用法语发言，因为“英语在欧洲无疑正慢慢失去重要性”，此言似乎是欧盟委员会主席挖苦英国退欧的最新一例。
文章称，比容克的讽刺挖苦更引人注目的是，由欧盟官员、地方领导人及意大利学生构成的台下听众的反应。他们一边发笑，一边鼓掌。
这是因为他们认为英语真的正在欧洲失去重要性吗？如果是这样的话，他们一定是被蒙蔽了。在容克发表演讲的同一周，语言学习应用Duolingo发布了一份地图（见下图），显示在该APP遍布194个国家的1.2亿用户中，哪种语言最受欢迎。在亚洲、拉丁美洲、非洲大部以及欧洲，英语仍处于主导地位。
文章称，欧盟的统计数据也反映了相同的趋势。在英国和爱尔兰以外，2014年欧盟有94.1%的中学生学习英语作为一门外语。相比之下，只有23%的学生学习法语，不到20%的学生学习西班牙语或德语。如果说英语作为欧盟通用语的地位会出现任何下降的话，那将是一代人之后的事情。
但容克对英语的奚落引发了共鸣——正如台下听众开怀大笑所显示的。这或许是因为他们喜欢容克的恶作剧，也可能是因为他们对英语以及英国怀有复杂的心情。
文章称，学习并使用一门外语难免夹杂情感。语言让人产生联想。它们承载着记忆和言外之意。会说某种语言不一定代表你喜欢它。
这一点在英国的前殖民地早就很明显了。一些小说家，如尼日利亚的奇努阿•阿切贝，坚持把英语化为自己的语言，但另一些人则怨恨英语，将其视为一种强加在自己头上的东西。肯尼亚作家恩古吉•瓦•提昂戈将英语称为一枚“文化炸弹”，其影响是“要摧毁人们对自己的名字、自己的语言、自己的环境的信念”。
文章称，对压迫者的语言的愤恨并不仅限于英语。生于莫斯科的作家叶连娜•拉平在孩提时随家人搬到布拉格，她曾写到父母对她说俄语时的尴尬。在冷战时期的捷克斯洛伐克，“俄语是敌人的语言，在外面的时候，我假装不懂俄语。”
在今年2月的伦敦犹太图书周上，我听到拉平（她还会说流利的德语和希伯来语）与土耳其小说家艾丽芙•沙法克谈到，为什么她们都喜欢用英文写作。在她们看来，英语非但不会产生受到压迫的联想，反而为她们提供了表达自我的自由。她们表达了对英语及其细腻和幽默感的热爱。
“用英文写作，在我与本土文化之间保持一段关乎存在的距离，这种距离感以奇怪而又矛盾的方式，让我能够更清楚地观察土耳其及其民族性，”沙法克写道。
文章称，对于失去英国的欧盟的公民而言，英语将意味着什么？他们会对英语投入什么样的情感？容克转向法语后发表的言论流露出一种受到英国“离队”伤害的感觉；当年正是英国给欧盟带来其使用最广泛的语言。“我们的英国朋友决定脱离欧盟。这是一场灾难，”他说，“不是欧盟离开英国。”
这或许正是台下鼓掌听众的感受，但他们中每一个人，以及所有学习英语的学生，都将与英语产生自己的关系。对很多人而言，说英语可能纯粹是工具性的，是找到更好工作的有用途径。他们可能不会把英语与英国或美国联系起来。
或者他们可能会联系起来，但是没有政治方面的考量。他们可能不会把英语与英国退欧联系起来。对一些学习英语的年轻人而言，英语或许意味着碧昂丝或者曼联。
文章称，很可能发生的情况是，在欧盟的谈判和会议大厅里，由于英国退出后只有爱尔兰人代表母语为英语的人士，英语将慢慢变成另外一种语言。欧盟中的一些人将抵制这种变化，另一些人则不会。
文章称，就像大英帝国终结时一样，这将不是第一次英国离开、让人们对它留下的强大语言充满矛盾之情。
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