每个人都逃不掉的销售税

美国各州使用销售税的历史，可以追溯到宾夕法尼亚州的商业牌照税，最初推出这一税率在1821年。到了上世纪的大萧条时期，现代的销售税才发展起来。而且在美国，不同的司法管辖区，征收的销售税也不尽相同。

20多年前，我刚到美国俄亥俄州留学时，对这里的一切都感到很新鲜，很好奇。比如这里的某些蔬菜、瓜果比中国的“个儿大”。心想，可能是这里的土地肥沃，所以长出大个儿也正常。不过，有一件事我却想不通，明明标价100美元的教科书，到收银员那里去付账，却要支付107.75美元。

这算怎么回事儿？因为当时多付7.75美元对我这个穷学生来说，差不多是一个礼拜的生活费。我当然要刨根问底弄个明白了。于是我大胆地问收银员，为什么要多收几块钱？那位女收银员笑着解释说：“这是销售税，买任何东西都是要付税的。”我一想，不对呀，“我在超市买牛奶、面包、瓜果怎么不收税？”

我得到的回答是，农产品和未加工的食物是免征销售税的。哦，原来是这么回事。不久，我转到纽约读大学，买书付钱时发现，纽约的销售税率比俄亥俄州还高，买100美元的书，要多支付8.875美元，税率更高。我又多嘴发问了，“难道美国各州的销售税还不一样吗？”

答案又是肯定的。

在美国，不同的司法管辖区，征收的销售税也不尽相同。比如，与纽约隔岸相望的新泽西州，销售税仅为7%，所有税收收入全部存入国库，州政府不留一分钱。新泽西州简直是穷人和中产阶层的购物天堂，除了农产品和未加工的食物不征税，连家用纸制品、医药产品、甚至服装衣物都不征税，除非貂皮等动物制成的衣物，价值在500美元以上，才会征收6%的皮制品收入税（Fur Clothing Gross Receipts Tax）。养车就更要住在新泽西了，那里的汽油不征销售税，每一加仑只收0.145美元的消费税，比纽约要便宜太多了。

所以那时居住在纽约的留学生，一到假期便三五成群地开着破车，到对岸的新泽西去购买衣服和鞋袜，末了再给破车加上汽油，浩浩荡荡、满载而归地回到纽约，感觉好似打了一场大胜仗。

我一个好朋友是摄影家，对数字可说是相当不敏感。又由于家里所有杂事全由太太管着，因此没有太多跟钱打交道的地方。不过，但凡购买摄影器材，他必定亲力亲为。而每次购买了贵重的摄影器材之后，他总会对着收据看半天，那个心疼啊！换作是我，大概也会心疼的。试想，假设一个德国产的摄影镜头要2万美元，在纽约购买加完8.875%的销售税，就要支付21775（20000×1.08875）美元。他不心疼那大头儿的2万美元，因为这是事先想好的，有心理准备。但那笔将近2千美元的销售税，是他忽略没有计算在内的（没有养成习惯），所以觉得冤枉。而且直到现在，他都没弄明白这销售税究竟是如何计算的。

我倒是在想，每年我们都缴纳个人所得税，为何在购买商品的时候，还要再缴销售税呢？政府是不是太过分了？

原来美国各州使用销售税的历史，可以追溯到宾夕法尼亚州的商业牌照税，最初推出这一税率在1821年。早期的这一税率不具备广泛的征税基础，到了上世纪的大萧条时期，现代的销售税才发展起来，首先从肯塔基州开始，专门对零售商进行征收。而到了1930年，美国国会通过了递进制的销售税，不过，1934年时又被3%的平均税率取代了。

目前，美国有45个州和一个哥伦比亚特区，从上世纪30年代起逐步征收销售税，佛蒙特是最后一个征收销售税的州（1969年）。而新罕布什尔州、阿拉斯加、特拉华州、蒙大拿州及俄勒冈州，就不征收销售税。如此一来，消费者就有机可乘了。

我的摄影家朋友知道了这一信息后，想要添置昂贵的摄影器材了，就会事先对太太说，然后全家趁着旅游的机会，到不收或少收消费税的州，连旅游带消费地走上一圈，原先支付的销售税，就可以支付旅游的费用了，心理自然就平衡多了。

而我自己呢，自移居加拿大之后，感觉却越来越“不好”。因为加拿大的销售税比美国更高，购买商品除了要支付8%的货劳税（Goodsand Services Tax，简称GST），有些商品还要支付5%的省销售税（Provincial Sales Taxes，简称PST）。然而，当2008年的金融危机爆发后，由于安大略省欠债太高，政府不得不通过立法，把两种税合并了起来，称“统一销售税”（Harmonized Sales Tax）。从那以后，在多伦多生活，除购买农产品和未加工的食物不征税，除此之外，任何商品都必须缴纳13%的统一销售税，等于变相加税。

所以，我打算退休后搬到加拿大西部，那里一方面离中国近（省去4、5个小时的飞行），而且阿尔伯塔（Alberta）还是加拿大销售税率最低的省份之一，只有5%，因为阿尔伯塔是加拿大最富有的省份，那边出产石油。而加拿大最不幸运的省份，魁北克可以算上一个，销售税率是14.975%，比多伦多还要高，特别在蒙特利尔市，有一段时间还曾经再加上1%的奥运税。

不过，我们纳税人虽缴纳各种各样的税，但是，我们也享受到了好环境、好服务以及好的公共设施。