平均等待期近20年，诺奖为何不再青睐年轻人？

国内的“双节”期间，2023年诺贝尔奖各大奖项开始陆续公布。截至目前，今年的生理学或医学奖、化学奖、物理学奖和文学奖得主均已出炉。不过，在外界广泛关注科学奖们得奖原因的同时，却鲜有人关注到，通往诺贝尔奖的道路正变得越来越长——近一半的获奖者从做出值得获诺贝尔奖的发现或成就到真正获得诺奖，平均等待了近20年的时间。

诺贝尔化学奖的“滞后”时间最长

Scientific American 10月4日援引的一项分析显示，在过去60年的时间里，从发表论文到获得诺贝尔奖的平均时间几乎翻了一番。除文学奖外，在目前已经颁发的其他三个奖项中，化学奖的“诺贝尔奖滞后期（Nobel lag）”最长——过去十年的平均值约为30年，而生理学或医学奖的“诺贝尔奖滞后期”最短，为26年。

图片来源：Scientific American

阿尔弗雷德·诺贝尔的遗嘱指出，诺贝尔奖应授予“在过去一年中为人类做出过最大贡献的人”。但《每日经济新闻》记者注意到，这种情况在过去只发生过几次。要知道，在20世纪的上半叶，30多岁就获得诺奖是非常常见的事情，但是现在的诺奖得主往往是50多岁或60多岁的科学家。

印第安纳大学布鲁明顿分校计算社会科学家Santo Fortunato在2014年发表了一篇分析自1901年诺奖设立以来的诺奖者论文。他的研究结果显示，多年来，诺奖得主的获奖研究与正式获得诺奖之间的时间间隔是缓慢增加的，20世纪60年代之后的获奖时间间隔要比诺奖设立最初几年更长。

纽约康奈尔大学计算社会科学家Yian Yin表示，造成这种趋势的可能原因有很多。他表示，这可能是因为每年的科学界突破总数都在增加，所以诺奖的数量跟不上值得被认可的科学家的数量。还有一种情况是，一些被Yian Yin形容为“睡美人”的成就的重要性往往是在几年或几十年后才被人们意识到。此外，科学界那些改变其领域范式的重要研究或发现有所减少，这也可能会导致诺奖委员会更多关注那些在过去几年甚至几十年公布的科学突破。

业内呼吁废除禁止追授的规定

Fortunato认为，“颠覆性”发现的数量确实正在减少，但当它们真的发生时，往往会很快得到社会的认可。例如，加州大学伯克利分校的生物化学家Jennifer Doudna和柏林马克斯普朗克病原体科学研究所的Emmanuelle Charpentier在开发CRISPR-Cas9系统作为基因组编辑工具的仅仅8年后，就获得了2020年诺贝尔化学奖。

事实证明，Fortunato的推测是合理的，在本周早些时候2023年诺贝尔生理学或医学奖揭晓之前，一些研究人员就推测，在新冠肺炎大流行期间向全球数亿人推出的信使核糖核酸（mRNA）疫苗的发明者可能会得到类似的认可。结果，斯德哥尔摩当地时间10月2日，瑞典卡罗琳医学院宣布，将2023年诺贝尔生理学或医学奖授予科学家卡塔琳·考里科和德鲁·韦斯曼，以表彰他们在mRNA研究上的突破性发现，这些发现助力疫苗开发达到前所未有的速度。

Fortunato还指出，如果“颠覆性”的突破继续减少，或者当今世纪的科学发现比与诺奖的差距继续扩大，杰出科学奖可能会终生都无法获得诺奖，因为诺奖委员会禁止向已知亡者追授诺奖的规定（2011年的诺贝尔生理学或医学奖除外，当时该奖项其中一名获奖者Ralph Steinman在正式诺奖的三天前趋势，但诺奖委员会并不知情）。

“这项规定必须在某个时候废除，”Fortunato补充道。“重新考虑追授将使更多科学家的工作得到应有的认可。”